Une fois que vous décidez que votre enfant est prêt pour l’école maternelle, il est temps de trouver un bon programme. Il vaut la peine de commencer votre recherche tôt. Certaines familles, notamment celles qui vivent dans les grandes villes, postulent dès la naissance de leur enfant dans les meilleures écoles. Nous ne plaisantons pas.
Après avoir identifié quelques écoles prometteuses, postulez à chacune d’entre elles. De cette façon, si vous n’obtenez pas votre premier choix, vous en aurez un ou deux en réserve. Pour trouver le meilleur programme pour votre enfant, suivez les six étapes ci-dessous.
Identifiez vos priorités
Tout d’abord, décidez de ce que vous voulez. Cherchez-vous une école maternelle à proximité de votre lieu de travail, ou une école plus proche de chez vous serait-elle plus pratique ?
Souhaitez-vous que le programme comprenne des activités telles que la danse et la narration ? Vous recherchez une approche spécifique de l’apprentissage ? (Découvrez les cinq principales philosophies préscolaires.)
Notez tout pour avoir une liste à laquelle vous référer lorsque vous évaluez différents programmes.
Faire votre recherche
Demandez autour de vous pour trouver les écoles maternelles les plus réputées. Les amis et la famille peuvent vous donner les noms des écoles qu’ils aiment, et nous savons tous que les références personnelles sont les meilleures.
Demandez à certains experts. La hotline Child Care Aware (800-424-2246) peut vous donner le numéro d’une ressource locale en matière de garde d’enfants et d’une agence de référence, qui à son tour peut vous diriger vers des écoles maternelles agréées dans votre région. Mieux encore, demandez une liste des écoles accréditées près de chez vous. Bien que l’accréditation ne garantisse pas qu’une école maternelle particulière conviendra à votre enfant, en général, un cachet d’approbation de l’Association nationale pour l’éducation des jeunes enfants (NAEYC) est un signe fiable d’une garde d’enfants de qualité.
Aller en ligne. La NAEYC et la National Association of Family Child Care ont toutes deux des sites Web. Visitez-les pour obtenir des directives et des informations de contact. NAEYC dispose également d’une base de données en ligne consultable de centres et d’écoles maternelles accrédités.
Consultez également les pages jaunes en ligne. Les pages jaunes répertorient les écoles maternelles de votre région et leurs sites Web et permettent aux parents de les évaluer.
Visite et entretien
Vous pouvez poser quelques questions préliminaires par téléphone (sur les frais ou l’inscription, par exemple), mais vous n’aurez une idée de ce qu’est réellement une école maternelle que lorsque vous vous y rendrez et rencontrerez le personnel.
Renseignez-vous auprès du directeur sur tout, des horaires, des frais et des horaires de vacances aux philosophies sur des sujets liés à l’éducation des enfants tels que la discipline et la nutrition. Obtenez également une copie de l’horaire quotidien.
Faites confiance à votre intuition concernant le lieu et remarquez comment le directeur répond à vos questions. Emportez notre feuille d’entretien préscolaire imprimable utile lors de vos visites.
Lorsque vous visitez les salles de classe, vérifiez les ratios enseignants-enfants et notez le nombre d’enfants dans une classe. Le NAEYC recommande aux enfants de 2 et 3 ans de former des groupes de 18 personnes maximum, avec au moins deux enseignants. Pour les 3 à 4 ans, l’organisme recommande des groupes de 20 personnes maximum, toujours avec au moins deux enseignants. Jusqu’à 20 enfants de 5 ans peuvent être dans une classe avec deux enseignants ou plus.
“Il est plus facile d’accorder une attention individuelle et d’être réactif lorsqu’il y a moins d’enfants dans une pièce”, explique Stephanie Glowacki, ancienne directrice des programmes d’accréditation au NAEYC.
Vérifier les références
Le bouche à oreille positif est un puissant soutien. Si une école maternelle a un certain buzz, demandez aux parents ce qu’ils aiment.
Demandez à chaque école que vous envisagez une liste des parents dont les enfants ont fréquenté l’école. Appelez-les et posez des questions spécifiques. Ne vous contentez pas de leur demander s’ils aiment l’école maternelle : demandez-leur exactement ce qu’ils aiment et ce qu’ils n’aiment pas. Si leur enfant ne va plus à l’école, demandez pourquoi.
Vous pouvez également appeler le Better Business Bureau de votre État pour voir si des plaintes ont été déposées contre l’école ou ses enseignants.
Testez-le pour les enfants
Visitez l’école avec votre enfant. De cette façon, vous pourrez voir comment lui et les enseignants interagissent et s’il semble à l’aise dans l’environnement préscolaire. Les enseignants semblent-ils intéressés à connaître votre enfant ? Est-ce qu’il aime les activités?
Inscrivez-vous sur la liste d’attente
Si l’école maternelle de vos rêves n’a pas de places disponibles, ne désespérez pas. Mettez-vous sur la liste d’attente et, pendant que vous y êtes, écrivez une lettre expliquant pourquoi vous aimez tant l’école. Cela ne vous garantira pas une place, mais cela ne peut pas faire de mal de faire savoir à l’école à quel point vous êtes enthousiaste à l’égard du programme.
En attendant, si vous avez postulé dans plusieurs écoles, vous aurez probablement d’autres options à considérer.